Don't Touch！ ２
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友情とか、恋愛とか、そういうのは面倒だから大嫌いだ。
うわべだけで、適当にあしらえたなら結構、それ以上、何にもいらない。
なぜなら、どれだけそれらが私を左右して、喜びを与えるのか知っているから。
そして、それを失った時の冷え切った心と、手に届かなくなった辛さや悲しみを、もう、これ以上知りたくないから。
だけど。
『それでも本当に助ける気があるなら、俺もその同類になるけど？』
今は川島くんに対して酷いことばかり言う北原だけど、あの時の言葉は、たぶん、本心だと思う。
私は、もう一度、そういうの信じてもいいんじゃないかって思ってる。
まだ子供で、不器用だけど、誰かと一緒なら、なんとか掻い潜ってでも続けていけるような、そんな気がするから。
私は一度、深く息を吐いてから、口を開いた。
「こっちに、来て」
川島くんにできるだけ近づいて、私は彼に手を伸ばした。
「私は……私は、ずるいんだ。ひとりになりたくなくて、自分に嘘つきながら、みんなに良い顔して。居心地なんて、ちっとも良くないのに。馬鹿でしょ」
「………」
「だけど、その中にも、自分をわかってくれる人が現れるんじゃないかって思ってた」
諦めの中の、淡い期待。
嘘をつきながらも、本当のことを話せる人を探してた。
「でも、それじゃあダメだってわかったんだ。私が本当のこと、本当の気持ちを話さなきゃ、相手だって受け入れてくれないって、わかったの。わかった今でも、上手にできるかって言ったら、そうでもないんだけど」
だけど、ひとつひとつ、心を解いて、打ち明けたなら、きっと相手はわかってくれる。
ホリちゃんも、香奈も、そして、ここにいる北原も、以前の私のままなら、横にいてくれなかったと思う。
うつむいていた川島くんが、少し顔を上げた。
その視線は、私の差し出した手を見つめてる。
「だから、川島くんの弱い部分、見せていいんだよ」
川島くんのずっと奥に隠れてる、もうひとりの川島くん。
青い透明な海に沈められて、閉じこもって、浮き上がることを知らない。
本当は、そこから出たいと、飛び出したいと空を見つめているのに。
「ば、馬鹿馬鹿しい」
ちらりと私の目を見ると、私を避けるように、川島くんは縁から降りた。
「あいつらの前で本当に飛び降りると思ったか？ 弱い部分？ なんだよ、それ…はは」
感情のない笑い声のあと、川島くんが足を踏み出すと、力が抜けたように膝が折れて、地面に手をついた。
その手が、ぶるぶると震えている。
「川島、いい加減、素直になれ」
歩み寄って、彼のそばに北原がしゃがむと、川島くんと向かい合うコンクリートの地面に、黒いシミがぽつぽつと現れた。
「……っく」
握り締めた拳にも、次から次へと零れる川島くんの涙。
「どこまで不器用なんだよ」
呆れてる北原も、表情が緩んでる。
私も川島くんの横に座ると、彼は泣き顔をゆっくり上げた。
ただでさえ幼い顔つきが、涙のせいで尚、子供っぽく見える。
「桜井は知ってたかどうか知らないけど」
「え？」
「いつも、こそこそと俺たちのこと見てただろ」
北原に言われて、川島くんは私たちから顔をそらし、腕でごしごしと涙を拭いた。
「俺たちがどれだけ本気か、命まで懸けるなんて、どうかしてるな」
「それ…どういうことなの？」
北原の、あの川島くんの感情を逆なでするような行動や、川島くんが「わざと」ことを起こしたってことも、一体どういうことなのか説明して欲しい。
小さな声で私が北原に聞くと、いつもの冷たい目線が、どうしてこんなこともわからないんだと言いたげに、こっちに向けられた。
「……俺は、…本気だった。」
喉に何か詰まっているような、かすかな声で川島くんが言った。
「最初は本当にこの学校をぶっ飛ばすつもりだったし、あのまま、自爆しようと、どうなろうとよかった。……だから、最後に、確かめたくなったんだ。こんな俺でも、手を差し伸べてくれるヤツがいるのかどうか」
その表情は、あの時、川島くんの心の底にある海の中で見たものと同じだった。
ぼんやりと、どこか悲しそう。
「どうせこれから、俺を突き出すんだろ」
空虚な瞳が、今は黄昏の中で赤く染まって見える。
「突き出す？」
「あの馬鹿教師どもか、ろくに犯罪者も捕まえられなくなった警察か」
「そんなことして、何になる。川島が言っただろ、俺たちは、学校から見捨てられてるって。上っ面さえ良けりゃ、死のうが、罪を犯そうが、かまわない。それなら、俺たちが川島を突き出したところで、学校も迷惑なだけだ。それに、川島のその才能がこんなことで失われるのは惜しい」
淡々と話す北原に、川島くんも憮然として眉を寄せた。
「そのことで、またいろいろ聞かれるもの俺は面倒だし、桜井、お前も望んでないだろ？」
突然話を振られて、私はただ頷いた。
「でも、偶然とはいえ、前の爆発で俺たちはケガをした。それについては責任を取れ」
「なっ……」
北原の、いつもの駆け引きだ。
どうするつもり？
「今日から川島は、この園芸部の会計に任命する」
表情ひとつ変えず、そう言った北原に、私も川島くんも何を言われたのか把握できず、ぽかんと口を開けた。
「会計って……っていうか、園芸部は……」
顧問の倉田先生と、自称部員は私だけ。
だいたいそんなもの、本当は存在してない。
「部長はこの桜井」
「へっ!?」
何それ！
「副部長は俺」
「は!?」
い、いつの間に!?
「で、会計が川島。まぁ三人で仲良くやろうぜ」
そんなの、聞いてないッ!!
だけど、楽しそうな北原と、目の色を変えてこっちを向いた川島くんに、私の反論の余地はなかった。
生きた色を取り戻したような川島くんの瞳は、もう他の色に染められていない。
ふと、北原はポケットからケータイを取り出すと、どこかに短いメールを送信する。
「さて、じゃあ、新生園芸部、活動の１回目は、中庭の危険物完全処理と水遣りだな、部長」
ディスプレイを閉じ、立ち上がった北原が私に言う。
「へ？ ……あ、う、う、ん」
「川島も、行くぞ」
「……わかった」
あっけに取られた私は、先に立ち上がった川島くんに遅れまいと体を起こし、バランスを崩してコケそうになる。
「頼りない部長だけど、よろしくな」
その言葉にむっとする私をみて、にわかに川島くんが笑ったように見えた。
「なっ、何よっ。さっさと水遣りして帰るわよっ！」
振り返ったふたりが、ふたりとも私を馬鹿にしているような気がして、急に恥ずかしくなった私は急いで階段へ向かった。
そのとき、能天気な声で、訓練終了でーすっ！ というホリちゃんのマイクを通した声がグラウンドに響き、生徒たちのブーイングが聞こえてきた。
